高齢者は、加齢に伴って筋肉量や脂肪が減少するため、毎日3食食べていても痩せてしまうことがあります。 また、運動不足や孤独感によるストレス・嗜好の変化・噛む力の低下などが原因で、知らず知らずのうちに食事量が減ってしまうこともあります。 食事量の減少で懸念されるのは「低栄養」です 。

世界各国の30研究から122万人のデータを収集し、69,255人の死亡を分析した。 その結果、死亡リスクは、体重減少で59%増、体重増加で10%増、体重変動では63%増であった（P<0.05）。

体重減少・急に痩せる症状で疑われる病気は「精神疾患」「アジソン病」「心不全」「悪性腫瘍」「急速進行性糸球体腎炎」「甲状腺機能亢進症」「糖尿病」などの可能性が考えられます。 またストレスや「うつ病」等の精神疾患、女性の場合は「更年期障害」などでも体重が減少することもあります。

体重減少をきたす疾患として実際に多いのは， 悪性腫瘍，精神神経疾患，消化器疾患，内分泌疾 患などである。 その他，心肺疾患，飲酒や薬剤の 影響，HIV 感染症なども原因となりうる。 悪性腫 瘍の中で多いのは，消化器癌のほかに，肺癌，泌 尿生殖器癌，血液系悪性腫瘍などである。