日本各地にお住まいの約10万人の方々から、その生活習慣についての情報を集め、20年以上の長期にわたって疾病の発症に関する追跡を行うことによって、どの様な生活習慣が疾病の発症に関連しているのかを明らかにすることを目的として、本研究が行われています。

コホート研究（cohort study）とは、疾病の要因と発症の関連を調べるための観察的研究の手法の一つである。 要因対照研究、前向き研究（prospective study）ともいわれる。

調査時点で、仮説として考えられる要因を持つ集団（曝露群）と持たない集団（非曝露群）を追跡し、両群の疾病の罹患率または死亡率を比較する方法である。 また、どのような要因を持つ者が、どのような疾病に罹患しやすいかを究明し、かつ因果関係の推定を行うことを目的としている。

コホートとは「一定の時期に、人生における重大な出来事を体験した集団」を示します。 コホートの体験には、「生まれた時期（同年齢・同年代）や、社会的変動経験、共通経験」といったものがあります。 コホート研究とは、「あるコホートとその他の集団」を比較研究する研究法です。