一般に、やせはさまざまな疾患の一症状であることが多いが、やせそのものでも全身倦怠感、易疲労感、めまい、不眠、皮膚や毛髪の異常、体温低下、徐脈や浮腫などの症状を呈する。 高齢者で注意すべき点は、やせが基礎疾患の増悪因子となること、感染に対する抵抗力を低下させ、やがてADL低下を来たし、生命予後不良となることである⁶⁾。

体重減少とは、6か月の間にもともとの体重から5％以上の減少がある場合のことをいいます。 簡単に言うと「痩せ」のことですが、肥満など過体重の人がダイエットにより体重を減らす場合は除きます。 体重減少は、摂取した食事から得られるエネルギーと消費するエネルギーとのバランスを欠き、結果としてエネルギー不足になっている状態です。